Île-des-Pins

Province Sud : Île-des-Pins

L'île des Pins (Kunié en langue kanak), aussi surnommée l'« île la plus proche du paradis » (concurremment avec Ouvéa), est un petit système insulaire français au sud-est de la Grande Terre en Nouvelle-Calédonie. Il s'agit également d'une commune et d'un district coutumier. Elle est située presque sur le tropique du Capricorne par 167º de longitude est et 22º de latitude sud.
La commune fait partie de l'aire coutumière Djubéa-Kaponé.

Histoire (en bref)
L'île a été approchée une première fois par James Cook en 1774, lors de son second voyage en Nouvelle-Zélande.
Les missionnaires maristes Prosper Goujon et Jean Chatelut y débarquent le 12 août 1848 et y célèbrent la première messe le 15 août, commençant l'évangélisation de l'île.
En 1872, lors de la déportation des insurgés de la Commune de Paris, la France y crée une colonie pénitentiaire sur la partie ouest de l'île. Les déportés furent répartis dans cinq communes dont la plus connue est celle d'Ouro. Sur celle-ci, se trouvent les ruines du bagne, aujourd'hui envahies par la végétation tropicale. Seul le château d'eau construit en 1874/75, toujours en service, reste en bon état.
Les forçats du bagne étaient enchaînés aux murs de leur cellule. Les déportés simples avaient leur liberté de mouvement.
Dans la cinquième commune, située au nord de l'île sur les terres de la tribu de Gadji, furent assignés les Algériens du Pacifique.
L'île des Pins est également connue pour ses vestiges préhistoriques : des poteries Lapita, antérieures à l'ère chrétienne, et des peintures rupestres ont été découvertes au lieu-dit « Vatcha » dans le village de Vao. Plus de 400 tumulus situés dans le centre de l'île ont longtemps eu une origine inconnue. La découverte d'un oiseau géant, de la famille du mégapode, a permis d'éclairer le mystère de ces tumulus. Cet oiseau "maçon", construisait son nid sur un support maçonné, de sorte que les œufs, ou l'œuf unique, était exposés au soleil toute la journée et que le support maçonné, en roche métallifère rendait la nuit la chaleur accumulée le jour. (Wikipedia).

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